马里的蓝色玻璃珠

马里历史上不同时期曾存在过强大的帝国，早期有加纳帝国（公元300—1100年），之后是马里帝国（公元1235—1670年），都因黄金、盐和奴隶贸易而繁荣。 玻璃珠在西非的贸易中一直不可或缺，经常充当货币硬通。一般认为珠子是从中东（如埃及）跨越撒哈拉沙漠来到马里，埃及和中东从公元前1世纪罗马占领后便开始生产罗马玻璃，工艺和制作一直延续到中世纪的拜占庭。比照印度和东南亚的“印度—太平洋珠”（见 143），马里出土的所谓尼娜玻璃珠不管是来自罗马—埃及（见 333）还是来自海上贸易，年代都应该大致在公元前后或者更晚。 马里出土的蓝色玻璃珠在当地被称为尼娜玻璃珠（Nila glass beads），大多从马里的杰内-杰诺（见出土。尼娜是蓝色的意思，目前杰内—杰诺没有正式考古资料表明其原产地和具体年代，但尼日利亚的伊莱古城有类似的蓝色玻璃珠的考古出土记录（见343）。珠子个体偏小，有深蓝、湖蓝和绿等色彩，由于长期埋藏于沙漠环境中，有些珠子表面有白色灰皮。