马里的腓尼基眼纹玻璃珠

色彩艳丽的玻璃珠一直是非洲人钟爱的贸易品，历史上由于本土相对缺乏玻璃制作工艺，玻璃珠在非洲历史上不同时期都享有货币硬通的地位，佩戴玻璃珠就是财富的象征。现在为数不多的考古资料证实，西非民间挖掘的玻璃珠和半宝石珠，年代较早的可到公元前，大致相当于西方考古的铁器时代，晚一些的可到中世纪即阿拉伯伊斯兰化时期，最后是“非洲贸易珠”（见 375），而现今非洲本土仍在制作“再生玻璃珠”（见 396）。 2019年第24辑《考古科学杂志》发布了在马里一处考古遗址（Nin-Bèrè 3settlement site）出土公元前7世纪至5世纪的眼纹玻璃珠的消息，珠子的形制、装饰和工艺与腓尼基眼纹玻璃珠相同，是迄今在撒哈拉地区发现的最早的玻璃珠，同时也提供了西非在古代与北非迦太基的腓尼基人贸易交往的证据。 西非至今（民间）出土为数不少的眼纹玻璃珠和其他单色玻璃珠，坊间一般认为它们是从中东跨越撒哈拉沙漠到达西非的，年代不超过7世纪西北非伊斯兰化之后阿拉伯人控制商路的时期，这种认识可能与文化割裂有关。实际情况是，非洲早在公元前就开始大量进口来自地中海东岸的玻璃珠和远至印度的半宝石珠子。