非洲贸易珠

最初，由阿拉伯商人从印度种植园带回欧洲最抢手的香料，集中在地中海南岸的北非贸易港口，在这些地方与欧洲商人交换铁器和玻璃珠等奢侈品，再由熟悉非洲的阿拉伯商人沿着“跨撒哈拉贸易路线”进入西非，交换包括人口在内的“商品”，然后将一些西非特产运回北非港口城市与欧洲商人进行交换。当时的欧洲正值地理发现、技术发明和启蒙运动的上升期，西欧强国纷纷加入海外贸易和殖民运动。威尼斯花色丰富、技艺纯熟的玻璃珠长期占领贸易珠市场，德国的伊达尔-奥伯施泰因（见 387）则以半宝石珠著称，这些珠子作为货币在西非通行，为西方带来大量财富。直到20世纪中叶，非洲商人开始将这些贸易珠再贩往西方，那里正兴起对古珠的收集热潮，世界因之认识了“非洲贸易珠”。 “非洲贸易珠”并不是非洲生产的珠子，这个名词是专门用来指16世纪到19世纪欧洲殖民扩张时期，在欧洲尤其是在威尼斯、波希米亚（捷克）、德国、法国等生产，贩往非洲用于交换黄金、象牙、宝石和奴隶的玻璃珠。这些美丽的玻璃珠呈现的并非光荣的历史，但它们是人类技术发明和贸易合作关系的侧影。